Recentelijk hebben ruimtewetenschappers hun bezorgdheid geuit over een krachtige zonnestorm die binnenkort de aarde zal treffen.
Deze aanstaande storm, geclassificeerd als een G4, is het gevolg van krachtige uitbarstingen op het zonneoppervlak.
Deze uitbarstingen zullen geladen deeltjes de ruimte in slingeren, wat potentiële verstoringen in belangrijke systemen zoals internet en GPS kan veroorzaken.
Het Space Weather Prediction Center (SWPC) van de Verenigde Staten heeft meerdere krachtige uitbarstingen op de zon gedetecteerd en voorspelt dat de resulterende plasmawolken de aarde binnen enkele dagen zullen bereiken.
De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), die nauw samenwerkt met het SWPC, zal naar verwachting tegen 02.00 uur in de nacht van vrijdag op zaterdag meer details bekendmaken over de mogelijke impact van deze nakende zonnestorm.
De geclassificeerde G4-storm kan aanzienlijke storingen veroorzaken in satellieten in de ruimte en aardgebonden apparatuur, aldus waarschuwt de Amerikaanse meteorologische en oceanografische instantie.
In januari 2005 werd de aarde voor het laatst getroffen door een soortgelijke zonnestorm van deze omvang.
In het slechtste geval zouden de gevolgen van deze zonnestorm overeen kunnen komen met die van de negentiende eeuw, toen een G5-geclassificeerde storm ernstige problemen veroorzaakte, waaronder het in brand vliegen van telegraaflijnen.
Dergelijke gebeurtenissen zouden vandaag de dag kunnen leiden tot verstoringen van internet, GPS- en radiosignalen, evenals stroomuitval.
“Aanzienlijke verstoringen worden verwacht,” zegt Clinton Wallace, directeur van SWPC, terwijl hij benadrukt dat catastrofale gevolgen onwaarschijnlijk zijn.
Niettemin maken wetenschappers zich ongerust vanwege het lange uitblijven van een dergelijke zonnestorm. Deze aanstaande zonnestorm wordt aangewakkerd door een opvallend grote zonnevlek op het zonneoppervlak, wat wijst op intense magnetische activiteit.
Zulke vlekken, die koeler zijn dan de omliggende gebieden, kunnen zestien keer zo groot zijn als de aarde. Wetenschappers over de hele wereld houden nu nauwlettend de impact van deze vlekken op onze planeet in de gaten.
